Qu’est-ce qui est ultra-dur et qui est tout petit ? La pointe de certains stylos !
Dans les stylos bille, la poudre de carbure de tungstène est compressée et transformée en petites billes parfaitement sphériques pour bien alimenter la pointe du stylo en encre. Ces billes sont ensuite serties dans des pointes de laiton.
La pointe des stylos Bic Cristal et certains stylos de la marque Pilot (V Ball, Rexgrip) par exemples sont fabriqués avec du carbure de tungstène.
Le tungstène est un métal rare (deux fois moins abondant que l’uranium) dont la teneur dans l’écorce terrestre est voisine de 0,0001%, mais on peut cependant trouver des gisements où la concentration en tungstène varie de 0,1 à 0,2 % en moyenne. La production minière mondiale en 2018 s’élevait à 82 000 t, dont 2 430 t produites par l’Union européenne.(1)
Carte: lelementarium.fr – Société Chimique de France
Le tungstène est donc un métal dur, très résistant. Il résiste notamment à la chaleur et il est du coup très prisé dans l’industrie aéronautique, l’armement ou les technologies high tech. On en utilise de plus en plus, or aujourd’hui plus de 80% du tungstène est produit en Chine. Pour le journaliste spécialiste des matières premières Guillaume Pitron, auteur du livre “La guerre des métaux rares“, “les besoins vont croissant”. Il estime que le tungstène est un métal stratégique, mais aussi “un métal critique car l’offre ne suit pas la demande qui est en hausse. Il y a des risques de pénurie”. Il faut donc que d’autres pays émergent pour répondre aux besoins.
“Il n’y a pas de mine propre” pour le journaliste spécialisé Guillaume Pitron. Il estime que l’extraction de tungstène a forcément un impact environnemental, que ce soit au niveau de l’extraction ou du raffinage qui nécessite beaucoup d’eau et beaucoup d’énergie.
Ce journaliste s’interroge : “doit-on laisser d’autres pays se salir à notre place pour nous fournir le tungstène dont on a besoin ? Moi je pense qu’il faut rouvrir les mines en France, parce qu’il y a un enjeu de souveraineté minérale mais aussi un enjeu écologique. Les mines en France seront plus propres que les mines en Chine. Les conditions de raffinage seront mieux encadrées et plus respectueuses de l’environnement”. (2)
Le sujet fait justement débat en France, comme à Salau en Ariège:
Et oui, dans un simple petit stylo, il y a toute une histoire en amont.
Sources:
(1) https://www.lelementarium.fr/element-fiche/tungstene/
(2) https://www.francebleu.fr/infos/economie-social/l-interet-strategique-du-tungstene-1554200064